James Chen es el homenajeado regional del norte de Asia para el Premio Global Impact 2021 YPO. El premio se centra en que los miembros de YPO tengan un impacto fuera de la organización que sea tanto sostenible como escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 2.2 millones de personas en todo el mundo tienen algún tipo de discapacidad visual. Casi la mitad de ellos, mil millones, podrían ser fácilmente ayudados con un invento económico de 1 años: un par de anteojos.
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James Chen, miembro de YPO, aprendió temprano la importancia de las gafas. A los 16, fue a tomar su examen de conducir y no lo aprobó. No violó ninguna regla, pero no pudo pasar el examen de la vista. Las gafas han sido parte de su vida desde entonces, y también lo ha sido retribuir, algo que aprendió de su difunto padre, el filántropo Robert Yet-Sen Chen, quien fundó La Fundación de la Familia Chen Yet-Sen, que se enfoca en mejorar la educación de la primera infancia.
Durante más de una década, el joven Chen ha hecho de su misión personal llevar anteojos a todos los que los necesitan y crear un mundo con acceso al cuidado de la vista para todos.
“Cuando comencé, no tenía idea de lo grande que era este problema, que afectaba a 2.2 millones de personas en el mundo. No sabía nada sobre la industria óptica, cómo funcionaba todo esto ”, dice Chen, quien tiene su sede en Hong Kong y es presidente de Participaciones de Wahum Group, una empresa de fabricación familiar de tercera generación. “Lo único que podía hacer era, literalmente, todas las mañanas, me ponía las gafas y mi mundo cambiaba. Estaba borroso antes de ponerme las gafas, y estaba claro cuando me las ponía ".
En 2004, cofundó Adlen y su afiliada sin fines de lucro Adaptive Eyewear, para abordar la necesidad de anteojos accesibles y asequibles. Luego, en 2010, cofundó una organización sin fines de lucro Visión para una nación, lo que permitió que Ruanda se convirtiera en el primer país de bajos ingresos de la historia en ofrecer exámenes de la vista y anteojos a todos sus ciudadanos. La organización ha ganado numerosos premios y reconocimientos por su trabajo pionero. Chen rápidamente se dio cuenta de que replicar este trabajo en un país a la vez tomaría “1,000 años” para lograr su objetivo de acceso global a la atención oftalmológica. Empezó a pensar en grande y en una escala más global. Quería una forma de involucrar a los legisladores y líderes gubernamentales en los problemas de la visión que pudiera generar conciencia mundial sobre el problema y acelerar drásticamente el proceso. En 2016, el Claramente La campaña se lanzó con una iniciativa diseñada para convencer a los líderes gubernamentales de la importancia del acceso a la corrección de la visión y para alentar la acción sobre "la discapacidad no abordada número uno en el mundo".
Dejando caer una roca en un océano
Si bien su trabajo en Ruanda y su trabajo con Adlens inspiraron la campaña Clearly, Chen dice que siempre ha sido su “creencia fundamental de que, con la fuerza y el potencial combinados de las mejores mentes del mundo, podemos descubrir nuevas soluciones y tecnologías y maximizar el impacto de las innovaciones emergentes, que colectivamente son capaces de afectar el cambio a escala global ".
Pero no todo fue fácil, dice. Uno de los mayores desafíos para una campaña tan ambiciosa fue descubrir cómo llegar a esas personas en el poder y los puestos para que realmente se produzca el cambio. “Fue bastante abrumador”, dice Chen. "¿Cómo atraes la atención de la gente?" Al principio, él y sus colegas pensaron que se centrarían en Internet y las redes sociales para llamar la atención sobre su causa. Dice que pensaron: "Pongamos esto por ahí y tratemos de tocar el tambor". No recibió tanta atención como esperaban.
- James Chen, filántropo comparte
“No importa cuántos recursos, cuánto dinero invirtamos, nos dimos cuenta muy rápidamente de que era el equivalente a arrojar una piedra al océano: las ondas se ven abrumadas por el ruido de las olas”, dice Chen. "Tratar de llamar la atención de la gente sobre esto fue un desafío mucho mayor de lo que habíamos anticipado, incluso usando estas nuevas tecnologías y técnicas".
Llamar la atención de los responsables de la formulación de políticas
Significó volver a la mesa de dibujo e intercambiar ideas sobre una mejor manera de acceder a la escena política mundial. El objetivo resultó ser la Reunión anual de Jefes de Gobierno de la Commonwealth programada para Londres en 2018. Era 2017, por lo que Chen y su personal de campaña tenían un año para prepararse para la reunión y descubrir cómo convencer a los 54 líderes mundiales en asistencia para comprometerse con una "atención de la vista de calidad para todos".
“Fue un esfuerzo increíble llegar allí”, dice Chen. De los más de 170 temas que los líderes les habían presentado, solo dos fueron elegidos, y Claramente fue uno de ellos. “Fue la primera vez que un foro global de responsables políticos esenciales y líderes gubernamentales fuera del sector de la salud visual nos reconoció y que esto era algo en lo que realmente se necesitaba trabajar”, dice.
Los efectos económicos de la mala visión
En 2019, Lancet Global Health publicó la investigación PROSPER de Clearly: los primeros resultados de un ensayo controlado aleatorio sobre el impacto de la visión en la productividad. Claramente financió el estudio, que se basó en Assam, India, y se centró en 750 recolectores de té, en su mayoría mujeres, con problemas de visión. El estudio pudo medir la diferencia tanto en la cantidad como en la calidad de la recolección del té. El resultado fue un aumento promedio de más del 21% en la productividad del grupo al que se corrigió la visión frente a los que no. “Esto es enorme. Es un día a la semana de productividad extra simplemente por corregir su visión ”, explica Chen.
Claramente está patrocinando otra investigación que muestra los vínculos entre corregir la mala visión y la productividad de la fábrica y los resultados educativos. La campaña también se centra en la seguridad en la conducción, algo que las personas no necesariamente conectan con problemas de visión, pero que debería ser obvio, dice Chen. Si alguien tiene problemas de visión y está conduciendo, ese es un factor que contribuye a los accidentes de tráfico. “Los accidentes de tráfico ya son la principal causa de muerte de personas menores de 30 años en África en la actualidad, más que la malaria o cualquier otra enfermedad”, dice Chen.
Al financiar este tipo de investigación, Clearly puede atraer tanto a los Ministerios de Finanzas como a los de Salud y convencerlos del valor económico y social de invertir en la atención oftalmológica universal, dice Chen. Actualmente, más de 70 estados miembros de la ONU están trabajando activamente en una Resolución de la ONU sobre la Visión que está circulando en la Asamblea General. “Si se aprueba, este será un momento innovador para nuestra campaña y un hito importante en mi viaje personal en la corrección de la visión”, dice Chen.
Filántropos de Moonshot
En enero de 2021, Clearly se fusionó con la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB) para combinar la experiencia de las dos organizaciones. “Al combinar recursos, sentimos que podemos impulsar el éxito que estamos viendo en el frente de la promoción”, dice Chen. Con el cambio, el nuevo rol de Chen es el de embajador de la IAPB, y hará menos trabajo diario en la campaña.
En lugar de descansar en la miríada de logros de Clearly, Chen está trabajando arduamente para alentar a otros filántropos a participar en proyectos de alto riesgo y alto impacto o "filantropía disparatada", como él lo llama. Si bien las empresas y los gobiernos son responsables ante los accionistas y los contribuyentes y, por lo tanto, generalmente son reacios a asumir riesgos, los filántropos de alto patrimonio no tienen esas mismas limitaciones, dice Chen. “Tenemos la libertad de desplegar capital de riesgo y absorber las consecuencias del fracaso”, dice. "Espero que otros filántropos se sientan inspirados para convertirse en filántropos disparatados, para privatizar el fracaso y socializar el éxito, y unirse a mí para resolver algunos de los mayores desafíos del mundo".
