Greg Block es el homenajeado regional del sureste de EE. UU. Y el Caribe por Premio YPO Global Impact 2021. El premio se enfoca en que los miembros de YPO tengan un impacto fuera de la organización que sea sostenible y escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.

Imagínese si lleva todo lo que tiene a la espalda. Imagínese ser víctima de abuso conyugal y tener que buscar refugio pero no tener medios para mantenerse a sí mismo oa sus hijos. Imagínese si al final del día estuviera decidiendo si dormir a la vista de las personas o esconderse en algún lugar. Imagina por un momento que te enfrentas a la experiencia de estar sin hogar y no tienes a dónde ir sin un camino claro hacia la autosuficiencia, la dignidad o la vivienda.      

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Regresar de cualquiera de esos escenarios requiere un tipo especial de resistencia y coraje y requiere apoyo externo. Desde 2007, Primer paso de personal, una agencia de personal sin fines de lucro en los Estados Unidos, ha ayudado a 20,000 personas sin hogar a enfrentar estos problemas, desafiar las probabilidades y volverse autosuficientes.

El fundador de First Step Staffing y ex director ejecutivo y miembro de YPO, Greg Block, murió de adenocarcinoma, un cáncer de pulmón de células no pequeñas para no fumadores en agosto de 2020, pero no antes de preparar la organización sin fines de lucro para el éxito a largo plazo.

Acerca de los clientes de First Step, ha dicho: “Son héroes. Creo que la perseverancia, la fuerza y ​​el coraje para salir de la calle y avanzar hacia el reingreso a la sociedad principal es una tarea hercúlea y digna de nuestra admiración. Las probabilidades de que estas personas tengan éxito son intrépidas. Su viaje, su batalla, pasa desapercibido para la sociedad en general. Sin embargo, ver y apoyar a estos hombres y mujeres en su camino de regreso a una vida digna es un gran honor ".

A la edad de 38 años, Block vendió su negocio textil y tenía la intención de marcar la diferencia en Atlanta, Georgia, EE. UU. Creía que podía hacerlo; simplemente no sabía cómo.

"Crecí en un hogar donde el servicio civil y el liderazgo estaban arraigados en todo lo que hacía nuestra familia", dijo Block. Forbes en 2017. "Entonces, se podría decir que ayudar a los demás y trabajar por el mejoramiento de la sociedad y mi comunidad definitivamente estaba arraigado en mi ADN".

Un almuerzo fortuito en 2005 con AJ Robinson, Presidente de Central Atlanta Progress (CAP) y del Distrito de Mejoramiento del Centro de Atlanta (ADID), abrió sus ojos al problema de la falta de vivienda en su comunidad.

La falta de vivienda se ve a menudo como un problema de vivienda. Pero Block decidió abordar algunas de las causas subyacentes de la falta de vivienda, no los síntomas, que muchas organizaciones ya estaban abordando. Su visión para First Step era simple: proporcionar trabajo a las personas sin hogar y ayudarlos a dar el primer paso en el camino hacia la autosuficiencia, la confianza en sí mismos, la autoestima y la estabilidad.

Resolviendo un problema

Estados Unidos se enorgullece de ser un lugar donde cualquiera puede tener éxito. Sin embargo, ese sueño parece lamentablemente fuera del alcance de la mayoría de los hombres y mujeres sin hogar. Block reconoció que al volver al trabajo pueden tener una segunda oportunidad de vida y movilidad económica.

Amelia Nickerson, la actual directora ejecutiva de First Step Staffing, relata las palabras de Block: "No podemos construir nuestra salida de la falta de vivienda, pero podemos encontrar la salida". Y en 2007, a los 40 años, Block inició First Step para brindarles a las personas sin hogar, previamente encarcelados, a los veteranos con dificultades y a otras personas barreras laborales, más oportunidades para trabajar en trabajos dignos y obtener un ingreso sostenible para mejorar sus circunstancias.

Como el dijo Forbes, el camino para salir de la falta de vivienda requiere trabajos remunerados para ayudar a apoyar a los empleados que trabajan duro.

Block construyó relaciones con empleadores en logística de suministros, procesamiento y fabricación de alimentos, hospitalidad, impresión y servicios de limpieza y restauración que "tenían la misma sensibilidad que él para poner a trabajar a hombres y mujeres sin hogar en Atlanta", dice joe guerra, Amigo de Block y compañero de YPO y director ejecutivo y propietario de Turf Star Western y presidente de la junta directiva de SoCal First Step Staffing. Luego, Block se asoció con varias organizaciones que estaban ayudando a las personas sin hogar a reclutar y capacitar candidatos potenciales.

Superando barreras

Muchas empresas son muy escépticas sobre la contratación de personas sin hogar. “Todo el mundo quiere resolver el problema de las personas sin hogar, pero nadie levanta voluntariamente la mano y dice 'contratemos a las personas sin hogar'”, dice Guerra. Los hombres y mujeres sin hogar generalmente carecen de un historial laboral reciente, capacitación laboral y, lo que es más importante, invitaciones para trabajar. También carecen de transporte confiable, que es un gran obstáculo para el empleo y superarlo se convirtió en la piedra angular del éxito y la diferenciación de First Step.

First Step creó servicios de apoyo que minimizaban el riesgo percibido al emplear a estos hombres y mujeres y, como dice Nickerson, "nos permitió crecer y nos convirtió en el proveedor preferido de muchos de nuestros clientes empleadores". Para abordar la barrera del transporte, First Step descubrió cómo proporcionar una forma rentable de ayudar a las personas a superarla. Después de poseer inicialmente sus propias camionetas para llevar y traer personas al trabajo, First Step ahora se asocia con Enterprise Rideshare para brindar 5,000 viajes al mes.

La organización también ofrece a los empleados asistencia para la colocación de viviendas, servicios de beneficios y entrenamiento integral para el trabajo y la vida para garantizar que tengan éxito una vez que estén en el lugar de trabajo y para "ayudarlos a inspirarlos todos los días para ir a trabajar, mantener la ejecución y seguir adelante", dice Guerra . "First Step es una cultura que tiene un gran impacto para el individuo, y esos valores y creencias impregnan a nuestros clientes".

Convertirse en una empresa social

Si bien la organización había crecido orgánicamente a USD2 millones en ingresos a lo largo de los años, su crecimiento se había estancado cuando a Block le diagnosticaron cáncer en 2013.

“Su sueño era que sus nietos, a quienes nunca conocería, vieran esas camionetas de First Step pasando por las ciudades dondequiera que estuvieran de visita, y supieran que él comenzó eso, y que todavía estaba ayudando a la gente”, dice su viuda. Monica Block.

Como hombre de negocios, entendió que la forma más rápida de crecer y realizar su sueño era a través de la adquisición. Si bien las fusiones ocurren todo el tiempo, rara vez ocurren como lo hizo esta. Lo que Block quería hacer, comprar una empresa de personal con fines de lucro mucho más grande y convertirla en un modelo de empresa social sin fines de lucro que empleara a personas sin hogar, nunca se había hecho antes.

La clave de su éxito fue su valentía y perseverancia. “A veces se necesita ser irrazonable para lograr las cosas”, dice Guerra.

En diciembre de 2015, First Step recaudó USD 7.2 millones para adquirir LGS Staffing, la quinta empresa de personal con fines de lucro más grande de Atlanta, y su equipo de liderazgo y relaciones comerciales existentes. El acuerdo fue financiado con deuda utilizando una combinación única de fuentes de financiamiento, incluidas subvenciones gubernamentales y comerciales, préstamos y financiamiento de bancos y fundaciones tradicionales.

Creo que la perseverancia, la fuerza y ​​el coraje para salir de la calle y avanzar hacia el reingreso a la sociedad principal es una tarea hercúlea y digna de nuestra admiración. "
- Greg Block, fundador de First Step Staffing comparte Twitter

“Me dijo que era como gatear sobre vidrios rotos para que la gente lo escuchara al principio”, dice Nickerson. El modelo de adquisición es financiado principalmente por las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI), que juegan un papel importante en la generación de crecimiento económico y oportunidades en áreas de necesidad. Sin embargo, el desarrollo de la fuerza laboral era nuevo y único para ellos en ese momento.

“Solía ​​decir: 'Fallas todos los tiros que no haces'”, dice Nickerson. “Él podía aceptar muchos no porque sabía que eventualmente obtendría un sí. Le pedía cualquier cosa a cualquiera porque era tan apasionado y creía tan plenamente que tenía una buena solución para un problema nacional muy grande, y solo necesitaba a las personas adecuadas en la mesa para ayudarlo a resolverlo ".

Creando una solución escalable y sostenible

La falta de vivienda es un problema que enfrenta toda comunidad. Según el informe anual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) reporte, más de 580,000 personas experimentaron la falta de vivienda en una sola noche a principios de 2020, un aumento del 2.2% desde 2019. Esto fue antes de la pandemia. Se predice que durante los próximos tres años, esas cifras podrían aumentar en un 40%.

Sabiendo que tenía una solución escalable y sostenible, Greg se propuso erradicar la falta de vivienda en otras partes del país. Para hacer eso, tuvo que identificar a los vendedores dispuestos, asegurar la financiación y obtener la aprobación del gobierno. "La lección más importante", dice Monica, "es no rendirse nunca".

De 2015 a 2020, First Step se expandió de dos maneras: adquiriendo entidades de personal con fines de lucro adicionales y convirtiéndolas en organizaciones sin fines de lucro en Atlanta, Georgia, Filadelfia, Pensilvania y Los Ángeles, California, y estableciendo agencias solicitadas por los clientes en Nashville, Tennessee, Orlando, Florida y Trenton, Nueva Jersey. “Realmente habla de lo bien que funciona el modelo, porque si no estuviéramos realizando bien nuestro trabajo como empresa de personal, nuestros clientes no nos pedirían que les prestemos servicios en varias ubicaciones”, dice Nickerson.

Si bien la falta de vivienda a menudo puede verse como un problema insoluble, el modelo de prestación de First Step está demostrando que no es así. De sus clientes, el 70% mantiene el empleo y se reincorpora con éxito a la fuerza laboral de forma permanente. En 2020, First Step Staffing empleó a 8,300 hombres y mujeres marginados durante la pandemia, pagó USD50.4 millones en salarios y proporcionó más de 65,300 viajes desde y hacia el trabajo.

Block no quería estar en condiciones de iniciar una organización sin fines de lucro que continuamente necesitaba financiación. Su objetivo era resolver un problema de manera autosuficiente, y en 2020, First Step se convirtió en un 95% autosuficiente con más de USD 59 millones en ingresos.

“Como modelo, debido a que estamos satisfaciendo una necesidad comercial en la comunidad, podemos generar una enorme cantidad de ingresos obtenidos porque brindamos un servicio no solo para las personas necesitadas en la comunidad, sino también para las empresas. que necesitan contratar personas en la comunidad ”, dice Nickerson.

Dando ese segundo paso

El dicho favorito de Block de sus días de lucha libre, "Haz tu mejor trabajo cuando nadie te esté mirando", se aplicó a sus últimos días. “Imagínese enfrentar su mortalidad y dedicar cada gramo de su energía y tiempo fuera de la lucha contra el cáncer para crecer e impactar tantas vidas como pueda”, dice Monica. "Eso fue lo que despertó, y ese fue su enfoque todos los días".

Mientras se sometía a tratamientos contra el cáncer en forma privada, Block dirigió First Step de una organización que ayudó a unos pocos cientos de personas en Atlanta a casi 2,000 cada semana en seis áreas metropolitanas. Escogió a Nickerson como su sucesor porque “quería a alguien a cargo que tuviera una visión y metas para la organización que pudieran construir sobre la base sólida que comenzó”, dice Nickerson. “Su objetivo era que First Step siguiera siendo innovador, creciera y cambiara, y que solo lo consideraría un fracaso dentro de cinco años si First Step estuviera haciendo exactamente lo mismo de la misma manera en el mismo lugar exacto”.

Nickerson se está enfocando en profundizar el impacto de First Step dentro de las comunidades a las que sirve actualmente, convirtiéndose en la mejor agencia de su clase que compite con empresas con fines de lucro y se expande en otros mercados a menor escala. Como parte de un programa Second Step en Atlanta y Filadelfia, First Step conecta proactivamente a los clientes con oportunidades de capacitación para que puedan pasar de ese trabajo de nivel de entrada a una carrera profesional. El lanzamiento de los servicios de apoyo al impacto de First Step este año pone un mayor enfoque en conectar a hombres y mujeres que se encuentran sin hogar con los recursos que necesitan más allá de la colocación laboral. Los programas salvar al gobierno de los Estados Unidos USD15,000 a USD40,000 por cliente por año habría gastado en servicios sociales, mientras ayuda a los participantes a avanzar más.

En el corazón de First Step están los hombres y mujeres que buscan empezar de nuevo. Para ellos, “el trabajo es más que ingresos. Significa respeto por uno mismo, la capacidad de ser un modelo a seguir para sus hijos, la capacidad de controlar su propio destino ”, dice Nickerson. “Está cambiando la mentalidad de las personas; está cambiando sus conexiones sociales; les está dando esperanza ".