A los 35 años, miembro de YPO y director ejecutivo de Laser and Electronics Middle East Group (Grupo LEME) Sanuj Kohli ya ha creado una empresa que abarca cinco empresas en África Oriental y Oriente Medio. Sin embargo, incluso en el mejor de los casos, experimentar el éxito a una edad temprana y en un corto período de tiempo no está exento de desafíos.
Kohli compartió recientemente con CEO Insights de YPO algunos aspectos destacados de su viaje y cómo la crisis actual lo ha obligado a profundizar y expandir su concepto de espíritu empresarial.
Un comienzo temprano
“Cuando reflexiono sobre cómo me convertí en emprendedor, recuerdo que comenzó muy temprano en mi infancia cuando seguí a mi padre, un exitoso hombre de negocios que se hizo a sí mismo”, dice Kohli, quien se mudó de su lugar de nacimiento, Kenia, al Reino Unido. a los 13 años para completar sus estudios. A los 16 años, durante las vacaciones de verano, estableció una empresa de limpieza y limpieza de automóviles con un amigo de la escuela y, en dos meses, la pareja pudo ganar cerca de £ 6,000.
Cuando Kohli regresó a la escuela, dice, “no había nada que me detuviera. La experiencia alimentó mi espíritu emprendedor ". En 2006, a los 19 años, firmó una distribución exclusiva en Oriente Medio y África para una empresa alemana., LPKF láser y electrónica, un fabricante de maquinaria de creación de prototipos de placas de circuito impreso (PCB). Al graduarse, se mudó a Dubai, Emiratos Árabes Unidos, para establecer la sede de su empresa.
Aceptando contratiempos, avanzando
“Cuando llegué a Dubai, supe que no existía un mercado para mis productos”, dice Kohli. "Comencé a vender las máquinas a las universidades con fines educativos, creando conciencia sobre el producto e, indirectamente, la demanda se fue filtrando gradualmente al sector gubernamental y más allá".
En dos años, el negocio se volvió rentable, pero debido a los altos costos, el crecimiento a largo plazo resultó menos sostenible de lo previsto. “Seguimos distribuyendo el producto. Sin embargo, cuando me di cuenta del limitado potencial de crecimiento, decidí trabajar en otra empresa ”, dice Kohli.
En 2009, cofundó Lavado de autos con agua, ofreciendo un producto desarrollado exclusivamente para la región y comenzó a trabajar en la primera línea del negocio de lavado de autos. “En una cultura en la que el trabajo laboral se percibe negativamente, muchos me miraron con extrañeza y se preguntaron si estaba en algún tipo de problema financiero mientras limpiaba físicamente autos. Cuando de hecho lo hice para conocer de primera mano el proceso y lo que querían los clientes ". A pesar de un comienzo difícil, Kohli pudo desarrollar el mercado y ser rentable en un año.
En 2010, Kohli incursionó en la industria de la iluminación y cofundó GLP, una empresa enfocada en la iluminación LED de bajo voltaje para jardines. Un año después, impulsado por su éxito, dejó GLP para establecer su propia marca de iluminación, LEME Lighting, que se convirtió en parte del Grupo LEME y desde entonces se ha convertido en un líder del mercado en el suministro de soluciones de iluminación llave en mano para interiores y exteriores.
Errores y lecciones aprendidas
“Uno de los errores que cometí durante estos años iniciales fue tomar muchos riesgos y concentrarme en actividades transaccionales a corto plazo porque solo estaba motivado por el resultado final. Muchos emprendedores cometen el mismo error ”, dice Kohli.
Hace dos años, esto cambió a medida que su estilo de liderazgo atravesó una importante transición. “Para mí, el cambio comenzó con YPO y durante el programa OPM (Owner / President Management) en Harvard Business School. La oportunidad de estar rodeada de compañeros y expertos de ideas afines me permitió trabajar en el negocio en lugar de en el negocio y perfeccionar mis habilidades de liderazgo ".
- Sanuj Kohli, director ejecutivo de LEME Group comparte
Parte de la transición de liderazgo implicó invertir en una cultura de equipo y una visión clara. “No tenía un equipo de liderazgo ni estructuras de informes. Mi único objetivo era la rentabilidad. Ahora tengo una forma diferente de trabajar. Me tomo el tiempo para profundizar en cada negocio ”, dice Kohli. "Comencé a hacerme preguntas críticas y a construir una cultura corporativa saludable, que incluye el propósito y el valor".
Superando COVID-19
La inversión en la construcción de una cultura corporativa sólida dio sus frutos ya que el cierre obligó a muchas de sus empresas a desacelerarse.
Kohli explica: “Uno de los beneficios de tener una cultura de trabajo sólida es la lealtad. Mi equipo trabajó aún más duro durante el encierro. No despedimos a nadie. Sin embargo, estamos en proceso de reestructuración. También tuvimos conversaciones abiertas con nuestros interesados externos sobre posibles retrasos y discutimos cambios en la empresa con nuestro equipo para que todos estuvieran en sintonía. Quedó claro que cuando se atraviesa un período desafiante, es importante comunicarse siempre de manera clara y auténtica con las partes interesadas internas y externas ".
También está utilizando este tiempo para continuar impulsando el espíritu empresarial y la innovación dentro de la organización, fortaleciendo aún más la cultura corporativa, entre otras cosas, estableciendo un laboratorio de innovación y alentando al personal a colaborar y generar ideas empresariales.
Explorando nuevas oportunidades de mercado
Kohli también está utilizando el tiempo durante la pandemia para concentrarse en nuevas empresas en África, canalizando su energía hacia su pasión por las energías renovables.
“El espíritu empresarial en África tiene sus desafíos, incluida la creación de conciencia, la educación de las personas y el trabajo con una infraestructura deficiente”, dice. "Sin embargo, ha habido mejoras a medida que muchos países están pasando de una economía agraria a una economía basada en el conocimiento, impulsada principalmente por las principales empresas tecnológicas".
Kohli quiere pagar una parte de ese crecimiento con un enfoque en la energía limpia para generar no solo ganancias sino un cambio real en el continente donde nació. En 2019, cofundó Movilidad Fika, una plataforma de scooter eléctrico (EV) inteligente con una estación de intercambio de baterías intercambiables. En 2020, fundó Energía LEME, una empresa de almacenamiento de baterías que se enfoca en brindar soluciones de almacenamiento de energía a África comercial, industrial, residencial y rural, y está desarrollando una serie de otras plataformas tecnológicas que se lanzarán en 2021.
Consejos para compañeros emprendedores
A medida que la atención de Kohli se traslada al sector energético en África, ofrece un consejo final para emprendedores entusiastas, independientemente de su edad:
- Si se le ocurre una idea, sígala, asuma el riesgo, pero asegúrese de hacer su diligencia debida primero.
- Asegúrese de conocer el desarrollo de su producto y la cadena de suministro.
- Sea capaz de responder con confianza a las preguntas: ¿Qué problema está resolviendo y cómo está agregando valor al cliente?
- Establezca hitos alcanzables de los que se responsabilice.
- Manténgase inspirado y siga aprendiendo de los demás, especialmente de su equipo y de la generación más joven más conocedora de la tecnología.
- No se deje atrapar por el trabajo diario. Establezca una visión y un propósito para su equipo. Esto dará sus frutos a largo plazo y en tiempos de crisis.
