La visión de Craig se ha mantenido firme: replicar lo que su padre había construido en Zimbabwe en todo el sub-Sahara. Su propósito: "Cambiar vidas en África mediante la producción de proteínas asequibles y negocios en crecimiento".
Comenzando pequeño, construyendo relaciones
Habiendo trabajado en Irvine's Zimbabwe en alguna capacidad desde la edad de 8 años, Craig se unió oficialmente a Irvine's Zimbabwe en 2000, lo que coincidió con el inicio de la crisis económica del país. Se aventuró a salir de Zimbabwe en 2004 durante el apogeo de la hiperinflación, casi como un refugiado económico para iniciar una nueva empresa comercial con un riesgo financiero personal significativo y cierto sacrificio.
"La adversidad es un motivador poderoso", dice Craig.
Mudarse a Sudáfrica le dio a Craig la oportunidad de seguir el legado de su padre y fue el comienzo de su diversificación regional. Creció la empresa agrícola en África e inició la puesta en marcha de cinco proyectos nuevos en cinco nuevos países durante un período de 15 años y actualmente tiene más en la fase de planificación.
Irvine's adopta un enfoque global / local para la expansión. “En cada nuevo país, construimos una alianza estratégica con un socio local con valores comunes, ya que creemos que el conocimiento local es clave”, dice. En Tanzania, por ejemplo, Irvine se asoció con un cliente de mucho tiempo que no tenía suficiente capital para construir nuevas instalaciones después de que expirara su contrato de arrendamiento. “Irvine tenía el capital y la experiencia, y tenían el conocimiento local, una combinación poderosa”, dice Craig. "Ha sido una relación muy exitosa".
Con los años, Irvine's ha pasado de ser una empresa familiar tradicional a una organización moderna y dinámica, al tiempo que cultiva cuidadosamente los valores y comportamientos que solo una empresa familiar puede tener.
"Nuestro objetivo estratégico y la diversificación geográfica era reforzar el alcance y la participación en el mercado al tiempo que mejoraba el acceso de los consumidores a proteínas asequibles en toda África", dice.
Cambiando vidas en África
Las operaciones de Irvine en África, combinadas con sus clientes, producen más de 300 millones de pollos por año. La carne de pollo y los huevos siguen siendo una fuente muy asequible de proteína animal, y la proteína es esencial para el desarrollo físico y mental de los niños. Con El 22% de los niños menores de cinco años en todo el mundo sufren de retraso en el crecimiento Debido a la desnutrición y a la mayor concentración en África, la proteína asequible se vuelve crítica.
"Si bien nuestras empresas agrícolas ayudan a proporcionar proteínas asequibles en África, el negocio también es un estímulo para la producción local de maíz y soja dado que son componentes básicos de la alimentación de aves de corral", explica Craig. Entre la producción de aves de corral y los insumos cultivados localmente para el negocio, se ha creado empleo para cientos de miles de familias para alimentar a las naciones.
La frase "negocios en crecimiento" es para describir el objetivo de Irvine de hacer crecer su propio negocio, así como el de sus proveedores y clientes.
Dar a los agricultores una extracción garantizada hace que su negocio de cultivo sea viable y sostenible. Además, los servicios de Irvine apoyan a más de 60,000 pequeños productores de pollos en toda la región que les compran sus pollitos de un día, alimento y otros insumos.
"Estos 60,000 pequeños agricultores cultivan alrededor de 65 millones de pollos al año, proporcionando a las comunidades proteínas de calidad vital y generan un total combinado de más de $ 355 millones en ingresos y $ 141 millones en ingresos disponibles", dice "Irvine's no vende un producto, sino una oportunidad de negocio ".
Desarrollando el emprendedurismo
La devoción de Craig por la industria y el valor que él y su familia le han dado a las relaciones ha inspirado innumerables programas de mejora en toda la región. “Creo firmemente en empoderar a las personas para que mejoren sus vidas y esto se ilustra mejor en la oportunidad que Irvine's crea para que los productores informales operen negocios rentables. Esto a su vez crea riqueza y mejora para sus comunidades ".
La piedra angular del éxito del agricultor en pequeña escala es el apoyo técnico continuo que proporciona Irvine's, elevando la base de clientes, predominantemente mujeres, con conocimiento para convertirse en mejores agricultores y, como resultado, en personas de negocios más exitosas.
Enfoques innovadores
Más que solo elevar las habilidades técnicas al sector de la agricultura a pequeña escala, "Nos hemos esforzado por integrar las tecnologías del primer mundo en los negocios del Grupo Irvine para garantizar que sus clientes tengan el mayor éxito posible", explica Craig.
Si bien existen extensos programas de capacitación para garantizar que los clientes se ocupen de lo básico y mejoren continuamente sus habilidades de cría, Craig es consciente de las luchas típicas de los criadores de pollos africanos. "Estamos incorporando innovaciones para ayudar a abordar las ramificaciones de la infraestructura deficiente, la falta de acceso al capital, la información técnica limitada, el acceso deficiente al mercado". Por ejemplo, la falta de energía confiable y la mala infraestructura hacen que sea muy difícil mantener una cadena de frío, esencial para el almacenamiento de las vacunas necesarias para proteger a las aves de una variedad de enfermedades. Para abordar esto, Irvine's fue el primer productor africano en introducir tecnología de vacunación in ovo en sus criaderos. Esto permite que los pollitos sean vacunados dentro del huevo durante el proceso de incubación antes de que nazcan. "La vacunación in ovo reduce el estrés y da como resultado un pollito de un día con un sistema inmunológico más fuerte y una susceptibilidad significativamente menor a las enfermedades", explica Craig, "lo que resulta en un lote más rentable". Irvine's también ha desarrollado una aplicación, ahora en la fase dos, que conecta a los agricultores con mercados de aves vivas, restaurantes y otros consumidores finales, ayudándoles a encontrar mercados para su producto y a tener un componente de logística integrado para ayudar a los clientes a llevar sus pollos al consumidor final.
Modelos de predicción integrados en el pronóstico de la aplicación cuando los clientes requieren alimentación para su próximo pedido de pollitos. Además de esto, hay un componente de navegación que mostrará imágenes de las instalaciones del cliente, así como las coordenadas GPS para ayudar con la entrega dado que no hay nombres de calles o números en la mayoría de las comunidades africanas. "En el futuro, Irvine's podrá brindar a las instituciones financieras historia e información sobre los productores para ayudarlos a obtener financiamiento para sus clientes", dice.
"Nuestro objetivo estratégico y la diversificación geográfica era reforzar el alcance y la participación en el mercado al tiempo que mejoraba el acceso de los consumidores a proteínas asequibles en toda África".- Craig Irvine, Director Gerente del Grupo Irvine
Ganarse la confianza a través de un liderazgo impulsado por un propósito
Habiendo crecido en el negocio, no hay trabajo en la granja que Craig no haya hecho, lo cual él cree que es importante para liderar un equipo en un negocio tan diverso. Al ser una empresa familiar, Craig tiene un gran sentido de orgullo, pero también tiene una responsabilidad de reputación con Irvine's Group.
"Como administrador de la marca, creo que la reputación en los negocios lo es todo y esta creencia le ha servido bien al negocio". Craig explica que cuando los grupos focales se implementaron a través de una empresa de marketing para ayudar con la investigación de mercado, el mensaje que recibieron de entrevistas extensas con los clientes, proveedores y empleados de Irvine fue integral en su esfuerzo de cambio de marca. "Confianza ganada" fue el resultado de este esfuerzo y un lema, que Craig sintió que sonaba muy fiel tanto a su identidad como a la del negocio.
También cree en empoderar a las personas para que mejoren sus vidas. Irvine's crea oportunidades para que los productores informales manejen negocios rentables, lo que a su vez crea riqueza y mejora a sus comunidades. “La piedra angular para que esto tenga éxito son las relaciones y el soporte técnico continuo”, dice. "Intento predicar con el ejemplo inspirando a los miembros del equipo a vivir estos valores".
Empoderando a su equipo
Craig ha implementado un verdadero enfoque de liderazgo de servicio para administrar Irvine y esto ha resultado en un cambio cultural muy positivo. A los miembros del equipo se les confía la toma de decisiones y la facultad para hacerlo habla de la creencia de Craig de que necesitas empoderar a las personas.
"El empoderamiento es clave para el crecimiento continuo de Irvine y hemos desarrollado un programa de tutoría para individuos de alto potencial en todas las empresas para ayudar a cerrar la brecha de habilidades que es inherente al espacio de mercado que opera Irvine". A través del programa de tutoría, en el que Craig mismo es mentor, Irvine's puede acelerar a los individuos a puestos gerenciales mucho más rápido que sin ellos.
Apasionado por crear un futuro positivo para África, Craig se esfuerza cada día para capacitar a los miembros de su propio equipo que a su vez apoyan a miles de pequeñas empresas. Estas pequeñas empresas contribuyen significativamente a la mejora de su propia comunidad. Craig continúa inspirando tanto a los miembros del equipo de Irvine como a la comunidad en general a través de vivir sus valores, espíritu emprendedor y liderazgo. Confianza ganada.
EY es el asesor de aprendizaje estratégico de YPO.
