Para Karn Manhas, la comida es profundamente personal. “No creo que nos demos cuenta de lo íntima que es la comida”, dice el miembro de YPO. “No es algo con lo que simplemente interactuamos. Lo ponemos en nosotros. Lo que comemos se convierte en realidad en parte de nosotros ".

Teniendo eso en cuenta, Manhas fundó Terramera. Su idea era tan simple como audaz: alimentos saludables y accesibles para todos.

"Tenemos estos 'objetivos grandes, peludos y audaces', que son, para el año 2030, reducir la carga química sintética en la agricultura en un 80 por ciento, al tiempo que ayuda a aumentar los rendimientos y la calidad en al menos un 20 por ciento", explica , "Que es un aumento suficiente en la producción de alimentos para alimentar al menos a otros mil millones de personas".

Agtech es la próxima ola de disrupción

Por radical que pueda parecer, es un objetivo alcanzable. La estrategia de Terramera para cambiar la comida que está en su mesa está respaldada por un enfoque práctico y pragmático para la resolución de problemas tan polifacético como su fundador y CEO.

Manhas comenzó Terramera, con sede en Vancouver, en 2012. De acuerdo con esos objetivos 'audaces', la misión de la compañía es "aumentar los rendimientos globales mientras se reducen las cargas químicas sintéticas en la agricultura". Esencialmente, Manhas quiere cultivar más alimentos y disminuir el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, al mismo tiempo. Pero es el acoplamiento de la compañía de las disciplinas tecnológicas, como la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático, con la química verde y la biología de las plantas lo que hace que Terramera sea único en la forma en que se trata de interrumpir la agricultura. Este enfoque híbrido se caracteriza mejor como agtech.

Una trayectoria empresarial llega a buen término

Es un enfoque acorde con el propio Manhas, quien ha usado muchos sombreros en su carrera. En la universidad, estudió genética. Había planeado estudiar derecho en Nueva York después de graduarse, pero al final se sintió obligado a permanecer en Vancouver para afectar el cambio más cerca de casa. En 2001, se encontró a sí mismo como la persona más joven elegida para la Asamblea Legislativa de Columbia Británica.

Cuando terminó su mandato como servidor público, y tomó la decisión de regresar al sector privado, Manhas se matriculó en la facultad de derecho. Fue allí donde se plantaron las semillas proverbiales para Terramera, pero de una fuente muy poco probable. Aunque su misión hoy es conquistar el hambre, la compañía comenzó con un objetivo más modesto, aunque apremiante: conquistar las chinches.

"Terramera comenzó como una discusión cuando estaba en la escuela de derecho", dice Manhas.

Las chinches, afirmó un compañero de clase, llegarían en masa como consecuencia no deseada si los Juegos Olímpicos de 2010 se celebraran en Vancouver. Se introdujeron numerosas plagas en Australia durante los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, incluidas las chinches, que generaron una epidemia. El compañero de clase argumentó que si los Juegos Olímpicos llegaran a Vancouver, las compañías de pesticidas químicos serían una inversión inteligente.

Negocios con Propósito - YPO EDGE 2020

“Ambos me apoyaron”, dice Manhas. "A medida que avanzaba la conversación, dijo que uno de los grandes problemas es que no hay nada que funcione contra estas plagas porque tienen resistencia a todos los químicos sintéticos que existen en este momento, lo cual es cierto, y nada natural puede funcionar".

Eso, para Manhas, no cuadraba. "Dije que no. Hay algo en el mundo natural que tendrá un efecto en estas plagas. La clave es, ¿hay algo que no sea tóxico para los humanos y el medio ambiente? ”. Su compañero de clase respondió que si lo hubiera, una de las grandes compañías químicas ya lo habría encontrado.

Este argumento inició a Manhas en un viaje de investigación y pruebas en su sótano, como muchos emprendedores tecnológicos, que finalmente lo llevó a fundar Terramera.

Desbloqueando el poder innato de las plantas

“Durante decenas de millones de años, las plantas han desarrollado algunos de los métodos más sofisticados para poder protegerse de forma natural y prosperar en todo tipo de entornos diferentes. Eso realmente se convirtió en la semilla y el quid de tratar de entender por qué muchos de los materiales naturales y orgánicos que estábamos usando funcionaban de manera menos efectiva ”, dice.

¿Pero cómo las chinches condujeron a cosas más grandes? La clave era descubrir cómo sortear las defensas naturales de las chinches.

"Las chinches son como pequeños tanques", dice Manhas. Lo que los hace tan resistentes a los pesticidas tradicionales es que absorben muy poco. En su investigación y pruebas en el sótano, Manhas identificó el neem, un producto vegetal, como un posible elemento disuasorio para las chinches y, lo que es más importante, una fórmula para romper la armadura de los insectos. Avance rápidamente hasta 2019, y esa fórmula química se ha convertido en la tecnología Actigate ™ Target Performance de Terramera, una tecnología ecológica que brinda cualquier tratamiento dado (orgánico o sintético) de manera más eficiente, y más específicamente, a lo que sea que se esté tratando para tratar, ya sea un pesticida para chinches o un compuesto para la protección de cultivos o fertilizante para plantas.

“Terramera comenzó tratando de deconstruir por qué ese era el caso, y cómo podríamos aplicar la ciencia y la tecnología para cambiar eso, de modo que los materiales naturales y orgánicos pudieran ser mucho más efectivos, tan efectivos o más efectivos [que los sintéticos], y más escalables ," él dice.

RELACIONADO:

Próximamente a tu mesa

Hoy, la compañía está en camino de llevar Actigate ™ a los agricultores. Manhas señala que, aunque el plan es que los productos de Terramera ayuden a hacer que la agricultura orgánica sea más escalable, los beneficios para la agricultura convencional son claros.

“No queremos ser excluyentes”, dice. “[La agricultura orgánica constituye] solo 5 millones de acres de tierras agrícolas de 900 millones, por lo que el 99 por ciento de la agricultura es convencional”, dice. "Queremos hacer que la agricultura convencional también sea más limpia, porque eso es principalmente con lo que interactuamos, al mismo tiempo que ayudamos a que la agricultura orgánica sea más económica".

En cuanto a cómo planea guiar a la compañía hacia esos objetivos y consejos para otros líderes, la estrategia de Manhas se puede resumir en una palabra: trabajo en equipo.

“Lo más impactante para nosotros como empresa es establecer estos grandes objetivos, incluso si no sabemos exactamente cómo vamos a poder lograrlos hoy. Pero luego traiga personas fuertes en las que pueda confiar, que vean y se comprometan con esos objetivos ”, dice. "Construya ese equipo en el que pueda confiar, establezca las metas y luego dé un paso atrás y deje que el equipo haga su magia".