Sunil Lalvani es el galardonado regional de Medio Oriente / África del Norte por el Premio YPO Global Impact 2020. El premio se enfoca en que los miembros de YPO tengan un impacto fuera de la organización que sea sostenible y escalable, que afecte a las personas, la prosperidad, la paz o nuestro planeta.
Erradicar la pobreza del agua en África se convirtió en el llamado de la vida de Sunil Lalvani, miembro de YPO, después de que un viaje en los caminos de tierra de Ghana lo llevó a presenciar una escena impactante, pero muy común.
En ese momento, Lalvani había liderado el negocio de electrónica de consumo de su familia durante 20 años, viajando con frecuencia en el África subsahariana. Mientras viajaba entre ciudades, su conductor detuvo repentinamente el SUV para evitar que un grupo de niños recogiera agua de un charco sucio en medio de la carretera.
Para su conductor ghanés, dice, esto parecía perfectamente normal.
"Me crié en el Reino Unido, y para mí, el agua sale de un grifo", dice Lalvani. "Estaba fascinado y horrorizado al mismo tiempo".
Lalvani salió del vehículo ese fatídico día de 2014 para hablar con los niños. Dijeron que vivían unos 100 metros (aproximadamente 110 yardas) camino arriba y que habían estado en su caminata diaria de 2 kilómetros (1.2 millas) para el agua de sus familias cuando llegaron al charco.
"Me dijeron que, por suerte, había llovido la noche anterior, por lo que había un conveniente charco de agua para recoger", continúa. "Esto, para mí, obviamente era inaceptable".
Caminó con los niños a su aldea y se enteró de que la bomba manual instalada por una ONG se había averiado años antes, y que no tenían ni la financiación ni la experiencia para repararla. Desde el colapso, los niños caminaron los 2 kilómetros todos los días para recuperar agua, como lo habían estado haciendo antes de la instalación de la bomba manual.
"Realmente sentí la responsabilidad de hacer algo", explica Lalvani, "También sentí que, dada mi experiencia comercial, había algo que podía hacer para ayudarlos".
El amanecer del Proyecto Maji
Y así, Lalvani fundó el Proyecto Maji (Swahili para el agua), inicialmente como parte de los esfuerzos de responsabilidad social corporativa del negocio de su familia. Su primer desafío: descubrir cómo mejorar la bomba manual de siglos de antigüedad.
"La bomba manual ha cumplido su propósito, pero tiene muchas debilidades y no es una solución aceptable en la actualidad", explica Lalvani.
Dada su experiencia en electrónica y lo que él llama "mucho trabajo duro de mucha gente", descubrió una forma de aprovechar el abundante sol de África para alimentar un "sistema de bombeo de kiosco de agua". Estas nuevas bombas de energía solar eliminan todo el esfuerzo manual de una bomba manual y aumentan la capacidad de la comunidad. También están equipados con monitoreo móvil.
"Con nuestra tecnología, sabemos cuándo funcionan y cuándo no, por lo que podemos volver y arreglarlos si es necesario", agrega Lalvani.
Hasta el último recuento, el Proyecto Maji ha proporcionado a 50,000 ghaneses y kenianos acceso sostenible al agua potable. El plan de Lalvani es ampliar el programa a otros países y llegar al menos a un millón de personas para 2025.
Lograr su objetivo requerirá, según Lalvani, "una gran cantidad de trabajo y, por supuesto, generosos socios y donantes".
Una empresa comercial, no una organización benéfica
Uno de los principios básicos del Proyecto Maji es que su impacto en la pobreza del agua sea sostenible. Reconociendo que muchos buenos modelos caritativos han tenido éxito durante décadas, Lalvani informa que se requiere un nuevo modelo para el éxito futuro y la longevidad.
“Las organizaciones que dependen únicamente de las donaciones y no tienen incentivos para cuidar su base de costos ni sus flujos de ingresos continuos, se enfrentarán a desafíos”, dice Lalvani. “Considérelo desde una mentalidad empresarial, observe las fuentes de ingresos, observe cómo optimizar sus costos y cualquiera puede resolverlo. Consideramos esto como un modelo de negocio social sostenible en lugar de un modelo de caridad pura ".
Con ese fin, trabaja con las comunidades de la aldea donde se instalan las bombas para determinar una tarifa nominal agradable y asequible para el agua. Una razón por la que cobra una tarifa es para asegurarse de que si algo sale mal con la bomba, hay dinero para repararla. La otra razón es más filosófica.
"Creo firmemente que si las personas le dan un valor financiero a algo, lo cuidarán y no lo desperdiciarán", explica Lalvani.
Cualquier líder puede tener un impacto
Lalvani alienta a otros líderes empresariales a abordar cuestiones humanitarias, diciendo: "Cualquier problema o causa humanitaria puede ser abordado por cualquier líder empresarial competente".
Su consejo es abordar cualquier problema con una mentalidad empresarial.
“Mire al beneficiario final. Miras qué tipo de problema tienen y te preguntas, ¿qué tipo de solución puedes ofrecer? él aconseja. "Asegúrese de que haya flujos de ingresos sostenibles para que sea viable, y asegúrese de contar con buenos procesos comerciales para garantizar que su base de costos sea eficiente".
En cuanto a la cantidad de beneficiarios potenciales, Lalvani dice: "Hablamos de los 'mil millones inferiores', por lo que, en esencia, tiene mil millones de clientes potenciales".
Él enfatiza que es vital que los líderes empresariales pasen tiempo con los beneficiarios finales para comprender cuáles son sus necesidades reales.
"Desafortunadamente, en el mundo de la caridad", advierte, "las personas con una gran mentalidad benevolente a menudo son demasiado rápidas para entrar y apoyar soluciones rápidas sin comprender adecuadamente la mensurabilidad y sostenibilidad a largo plazo de esas intervenciones".
Y agrega: "Es importante conocer sus fortalezas y luego aprovecharlas".
Abordar el problema crítico y abrumador de la pobreza del agua se hizo aprovechando su experiencia en la fabricación de productos electrónicos.
"Me quedé en un sector que conocía", afirma. “Fabricar productos eléctricos en China y enviarlos a África es algo que he estado haciendo durante 25 años. Tuve que resolver el 'problema de la última milla' para asegurarme de que pudiéramos llegar al beneficiario final, pero tomé una inmensa cantidad de conocimiento y experiencia que tenía y lo apliqué a una gran causa humanitaria ”.
Hacer el bien es un buen negocio
Reconoce que los CEO son responsables de maximizar las ganancias y el valor para los accionistas, pero que hay más negocios que eso.
"Cuídate; cuida a tus familias; cuida a tus accionistas ", dice. “Pero también (cuide) a todos los demás interesados involucrados: sus empleados, la comunidad que lo rodea y el mundo en general. Tenemos la responsabilidad y la capacidad de ayudar a las personas. Mantenga eso en su plan de negocios.
Valor, conservar agua
"Hay muchos lugares en el mundo que sufren estrés hídrico: en África, Oriente Medio, Asia e incluso en lugares como California", advierte Lalvani.
Reconoce que está mucho más consciente del valor del agua desde que conoció a esos niños en el bache de Ghana, explicando: "He realizado cambios personales tremendos, desde la duración de mi ducha, hasta lo que como. Soy consciente de la cantidad de agua utilizada en la producción de varios alimentos ".
Señala que cinco litros (1.3 galones) de agua desaparecen con cada descarga de inodoro, pero que la tecnología está comenzando a encontrar soluciones al problema con inodoros de bajo consumo de agua. Las duchas de bajo flujo también son comunes hoy en día, y las nuevas carnes a base de plantas que están disponibles son más amigables con el agua que la ganadería comercial.
"Al menos el mundo está empezando a ser más consciente de este problema", dice. “Cada uno de nosotros tiene la responsabilidad de jugar, ser conscientes de que tenemos este precioso recurso limitado. Abrimos un grifo y sale prácticamente gratis. Necesitamos valorar eso, porque eso cambia la vida y no durará para siempre con nuestros patrones de consumo actuales ".
