Desde su fundación en 2006, TechStars ha tenido la misión de ayudar a los emprendedores a construir sus negocios. Cada año, cerca de 500 empresas participan en un acelerador impulsado por mentores de tres meses, recibiendo hasta USD 120,000, espacio de trabajo, programación educativa, tutoría práctica y acceso de por vida a la red Techstars. En 2017, Techstars hizo historia en el escalado cuando una de sus empresas graduadas, SendGrid, una plataforma de comunicación digital líder, se convirtió en la primera startup de cualquier programa acelerador en salir a bolsa.
Los fundadores de SendGrid ingresaron a Techstars Class 4 en Boulder, Colorado, EE. UU., En 2009 para resolver un problema omnipresente: enviar correos electrónicos básicos. Como emprendedor en serie, el fundador principal Isaac Saldana estaba frustrado. Pasó mucho tiempo configurando notificaciones automáticas por correo electrónico a los usuarios, como restablecimientos de contraseña, confirmaciones, enlaces de verificación, recibos de compra, etc., solo para descubrir que casi la mitad de ellos terminaron en la carpeta de correo no deseado del usuario. Él, junto con los cofundadores José López y Tim Jenkins, creó una solución y la llevó a Techstars para ver si otras compañías compartían los mismos puntos débiles.
Resulta que lo hicieron. Por graduación, SendGrid had casi 100 clientes de pago y había enviado más de 100 millones de correos electrónicos. También recaudó USD750,000 en fondos de la Serie A liderados por Highway 12 Ventures poco después de ser incubado por Techstars. Y nueve años después, fue adquirida por Twilio, parte de la cartera de Techstars Ventures, por USD2 mil millones.
"Techstars fue fundamental para obtener SendGrid tanto la exposición que necesitaba como la recaudación de fondos que necesitaba", dice Sameer Dholakia, CEO de SendGrid, quien también se desempeñó como mentor de Techstars. "Fue bastante evidente rápidamente que iba a ser un negocio de alto crecimiento".
Conseguir la cultura correcta
No es ningún secreto que escalar una empresa puede plantear serios desafíos, y SendGrid se enfrentó a muchos, ya que continuó creciendo rápidamente. Sin embargo, un aspecto que la empresa obtuvo desde el principio fue la cultura, que se basa en cuatro valores H: feliz, hambriento, humilde y honesto.
"El desafío en la dimensión cultural era cómo hacer todos los cambios que necesitamos hacer en el negocio sin dejar de ser fieles a nuestra cultura y nuestros valores", dice Dholakia. “Es mucho más fácil escalar la cultura cuando eres pequeño debido a la cantidad de humanos que trajiste a la organización. La variación es mucho más baja y la fidelidad de la señal que se obtiene al atraer a las personas y asegurarse de que tengan los valores correctos es mucho más clara ”.
La clave para escalar la cultura: incorporarla en todos los aspectos de la experiencia de los empleados, así como estructuralmente en toda la organización "para que sea imposible para cualquier empleado trabajar en su empresa sin experimentar realmente esos valores", dice Dholakia. Por ejemplo, los candidatos potenciales se entrevistan con cuatro o cinco entrevistadores, cada uno con la tarea de tratar de identificar si el candidato está alineado o no con una de las cuatro H. Además, Dholakia se reúne con todos los nuevos empleados durante el proceso de incorporación no solo para compartir las cuatro H, sino también para pedir a cada empleado que participe en su protección, defensa y fortalecimiento.
A través de la asociación de afiliados de YPO, los miembros pueden acceder rápidamente a la etapa de la entrevista cuando solicitan el programa acelerador Techstars.
"Una de las grandes lecciones que aprende a medida que pasa de una empresa emergente a una empresa a escala es que la propiedad disminuye con el tiempo a menos que se centre proactivamente en ella", dice Dholakia. "Esa obligación que les damos el primer día es una parte muy importante de por qué nuestra cultura ha sido tan fuerte, incluso cuando nos hemos triplicado y cuadruplicado en escala".
Crecimiento acelerado
SendGrid comparte estos aprendizajes con las startups de Techstars en varios aceleradores. De hecho, los empleados han pasado más de 500 horas como mentores solo en 2018.
"El espíritu de Techstars está muy bien encapsulado en #givefirst", dice Dholakia. “Hemos estado allí en el lugar de todas las nuevas empresas que lo están pasando. Hemos tenido nuestros problemas al igual que todas las empresas, por lo que nos gusta compartir esos aprendizajes con nuestros compañeros de Techstars ”.
SendGrid está estrechamente alineado con las startups no solo a través de Techstars sino también con su modelo de negocio. Desde el principio en el programa acelerador Techstars, SendGrid dependía de que las nuevas empresas entendieran lo que proporcionaba como servicio y lo incorporaran a su software.
"Apoyamos a las startups que intentan resolver problemas para los clientes y creemos que el correo electrónico como un canal de comunicación para sus usuarios finales es una parte muy importante de cómo lo hacen", dice Dholakia. "Si podemos ser útiles para esas nuevas empresas en sus primeros días, hemos descubierto que más allá de ser lo correcto, también se ha demostrado que es una decisión comercial muy inteligente". Y la combinación de esas dos cosas es generalmente cuando suceden grandes cosas ".
Ayudando a las startups a tener éxito
SendGrid recibió la primera camiseta Techstars de platino en reconocimiento de ser la primera empresa graduada en OPI en Techstars de este año FundadorCon, que reúne a fundadores, corporaciones e inversores para forjar conexiones nuevas y significativas. El evento anual de tres días en octubre incluyó reuniones de desarrollo empresarial, reuniones de inversores, programación dirigida por fundadores, mesas redondas y eventos sociales. Los miembros de YPO se reunieron en FounderCon para una reunión en una reunión organizada por Mitch Presnick, fundador y presidente de Conferencia así como el Fundador y ex Presidente y CEO de Super 8 Hotels China, y la Red de emprendimiento e innovación.
A través de la asociación de afiliados de YPO con Techstars, los miembros de YPO ahora pueden vía rápida a la etapa de entrevista cuando solicitan ingresar a su startup en un programa acelerador Techstars, así como participar como mentores para ayudar a las startups a crecer rápidamente en los diversos aceleradores.
“Como parte de los programas y eventos de aceleración como FounderCon, Techstars ofrece a los miembros de YPO la oportunidad de compartir su sabiduría y conocimientos como líderes empresariales altamente respetados”, dice David Brown, fundador y co-CEO de Techstars, “y también beneficiarse de el espíritu emprendedor, las ideas disruptivas y el conocimiento técnico de los fundadores y ex alumnos de Techstars ".
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