Las acciones ambientales positivas se celebran en el Día Mundial del Medio Ambiente. Pero para Thabang Mabapa de Sudáfrica, quien está trabajando para convertir el aceite de ricino en biodiesel, es un asunto diario.
Un empresario de agricultura y energía, fundó Mabapa Selokong Sa Dimelana, una organización que se enfoca en el cultivo, procesamiento y distribución de aceite de ricino para propósitos de biodiesel en 2013.
Mabapa (en la foto de arriba, extremo derecho) identificó un problema global y lo comparó con un problema local: una crisis del petróleo crudo con falta de combustibles alternativos y fuga de cerebros rural. Su solución fue desarrollar tierras ociosas para el cultivo de aceite de ricino plantando semillas de ricino para reducir la dependencia del aceite y crear puestos de trabajo. Los granos producen un alto contenido de aceite del 55% que, cuando se convierte en biodiesel, se vuelve biodegradable y produce emisiones significativamente menores que los combustibles fósiles. Hasta la fecha, Mabapa tiene 12 empleados y 68 voluntarios y se imagina a sí mismo como un eco-emprendedor.
Como es costumbre en las zonas rurales de África, encontró un jefe en la provincia de Limpopo que estaba preparado para darle algunas tierras, y comenzó a crecer. Más de 60 habitantes locales se han involucrado como voluntarios, labrando la tierra, plantando arbustos y cosechando los frijoles cada tres meses.
Mabapa comenzó a extraer los aceites en la cocina de su madre y actualmente está utilizando las instalaciones de laboratorio en la Universidad de Wits en Johannesburgo antes de trabajar en sus propias instalaciones de fábrica.
"Mi sueño es hacer la agricultura y el procesamiento en Limpopo para que las personas aquí puedan tener ese conjunto de habilidades", dice. “Quiero que crezcamos, que abastezcamos a toda África y produzcamos toneladas y toneladas de biodiésel”.
Mabapa utiliza tierras marginales para cultivar las plantas de ricino, lo que no quita las tierras que producen cultivos y representa una amenaza para la seguridad alimentaria. La torta de ricino, un subproducto del proceso de extracción de biodiésel y un tipo de abono orgánico, se suministra a los agricultores productores de alimentos, asegurando que incluso los desechos se aprovechen bien.
A pesar de que el proyecto se centra principalmente en el sector agrícola, desempeña un papel importante en una serie de otras industrias, incluidas la energía, la medicina y la cosmética, todos los sectores que dependen del petróleo crudo como base para la fabricación de productos finales.
Mabapa ha dejado mucho espacio para la prueba y el error a medida que construye su negocio. Si bien extraer energía de los frijoles es una ciencia exacta, un plan de negocios a veces puede estar guiado por lo que descubra en el camino. "Cuando estás interesado en algo y te apasiona, no puedes controlar cómo vas a aprender", dice.
