Los e-textiles, también conocidos como prendas inteligentes, son telas que pueden integrarse con componentes digitales (incluidas pequeñas computadoras) y electrónicos. "La industria textil está a punto de dar un paso de gigante de ser un proveedor de tejidos a convertirse en una fuerza positiva en el desarrollo de la sociedad", dice el miembro de YPO, presidente de Filspec Inc. "Lo que parece ficción hoy en día se está convirtiendo rápidamente en realidad a medida que los avances en la tecnología relacionada con el tejido crecen exponencialmente".
Perlinger habló recientemente con miembros de la Red de Ropa de YPO sobre el rápido desarrollo y fabricación de ropa inteligente, un mercado portátil que se espera que crezca de USD20 millones en 2016 a USD138 mil millones en 2025. "Esencialmente, lo que sucedió con el teléfono móvil en los últimos 15 años será pasar a los textiles en los próximos 15 ", dice Perlinger.
Los textiles pasarán de ser la superestructura que admite sensores, conectores y recursos de energía a ser los sensores y conectores autoalimentados, explica Perlinger. La convergencia de internet de las cosas, la impresión 3D y las nanotecnologías está creando enormes oportunidades para la moda y la indumentaria. Un número creciente de productos que integran textiles con sensores para generar y responder a datos y crear nuevas formas de tecnologías portátiles ya están en el mercado. Los teléfonos inteligentes y los relojes inteligentes son solo el comienzo, dice. Los wearables se convertirán en "desaparerables" a medida que los dispositivos se conviertan en la prenda misma. "Nuestra ropa podrá respondernos de maneras radicalmente diferentes a medida que avanzamos hacia el futuro".
Textiles inteligentes: más que electrónica
Los textiles inteligentes son intensivos en investigación y desarrollo, pero son mucho más que la simple integración de la electrónica en las prendas. Los textiles inteligentes incluyen cualquier textil con la capacidad de interactuar con su entorno y reaccionar a los cambios en ese entorno. Esta interacción puede ir desde procesos simples como la absorción o liberación de humedad hasta procesos complicados como el diagnóstico de datos ambientales. Hay tres generaciones de textiles inteligentes: la prenda que mantiene el sensor en su lugar, la prenda que tiene el sensor incrustado y la prenda que actúa como el sensor mismo.
De simples a complejos, los avances científicos en las siguientes áreas han permitido que los textiles inteligentes florezcan:
- Nanotecnología (la manipulación de la materia a escala atómica, molecular y supramolecular) ha permitido integrar moléculas pequeñas en casi cualquier estructura, mejorando características como la repelencia a las manchas, la protección antimicrobiana, la salud y el bienestar y la solidez del color. Ejemplos ya están siendo producidos por compañías como PlateadoClaro, Nanosphere (adquirida por luminex) y Nanofase.
- Energía, considerado el "Santo Grial" para los textiles inteligentes, y su cosecha, generación y almacenamiento son elementos esenciales para el crecimiento futuro de los textiles inteligentes. La conversión de calor ambiental, calor corporal y energía infrarroja y cinética cercana y lejana tiene al menos dos resultados. Alimenta los sensores dentro de las prendas y aumenta la autonomía al liberar al usuario de los límites de la duración de la batería. Thermolite está a la vanguardia de la tecnología infrarroja.
- Circuitería, La capacidad de hacer circuitos flexibles dentro del tejido eliminará la fragilidad y las molestias de la tecnología actual de sensores. Dos vías de circuitos flexibles están siendo perseguidas por Panasonic, que incorpora cableado impreso con polímeros flexibles y resinas; y Proyecto Google Jacquard, que utiliza procesos tradicionales de costura de cableado tejido, como tejido de punto y tejido jacquard.
"Tendremos la capacidad en el futuro de ir más allá de la ropa", dice Perlinger. “Considere las camas inteligentes en hospitales que transmiten información en tiempo real a profesionales médicos y seres queridos, o asientos inteligentes que informan cuando un pasajero en un avión no usa el cinturón de seguridad. ¡Las posibilidades son infinitas!"
¿Qué hay en la tienda para el futuro?
- Moda y entretenimiento: USD2.8 mil millones
- Salud y bienestar: USD65 mil millones
- Médico: USD69 mil millones
- Moda y entretenimiento: USD2.8 mil millones
- Técnica: USD1.4 mil millones
"Recuerda hoy, mira bien lo que llevas puesto y piensa en lo que estas prendas están haciendo por ti", dice Perlinger. "Ahora mira tu teléfono inteligente y sueña".
